CATEDRAL ANTIGUA SANTA MARIA

La Catedral de Santa María la Vieja es hoy, tras su larga historia, una amalgama inconexa de restos arquitectónicos de diversas épocas. En ella debió existir un espacio sagrado, aunque no es fácil definir la certeza del asentamiento de un posible núcleo paleocristiano.

La fachada exterior, tal como la conocemos hoy, datada en 1904, es obra de Víctor Beltrí, realizada en estilo neorrománico. La reforma que hizo en el interior es de tono goticista con ángeles modernistas en los capiteles y las columnas. Más que de una reconstrucción cabe hablar de una nueva construcción en la que se englobaron algunas capillas barrocas y la torre.

El retablo de alabastro y las bóvedas góticas conservadas en la actualidad (por su morfología parecen corresponder al siglo XVI), son índice de una actividad permanente en el núcleo de la primitiva catedral diocesana. Varias capillas componían el interior del templo, sobresaliendo entre ellas la de los Cuatro Santos y la de la Hermandad del Cristo Moreno.

Tradicionalmente se ha considerado la Catedral de Cartagena como una fundación del Apóstol Santiago hacia la mitad del siglo I d.C. aunque en realidad se desconoce con exactitud la fecha de su construcción. Si sabemos que sería reconstruida en el siglo XIII tras la reconquista de la ciudad en 1245 por el entonces Príncipe Alfonso -el posterior Alfonso X- y que estaría incluida en el recinto defensivo del Monte de la Concepción. Fue por entonces, en 1250, cuando se nombró a Fray Pedro Gallego, confesor del Rey, para ocupar la sede episcopal.

Debieron ser importantes las acciones emprendidas en el siglo XVI, no sólo por Juan Bautista Antonelli, quien colaboraría en las reformas y reparaciones necesarias en la vieja catedral y en la construcción en 1571 de la Capilla del Rosell, sino también, por la atención que le dedicó el Obispo Sancho Dávila.

De la iglesia medieval, puesta ya bajo la advocación de Santa María de la Asunción, se conservan restos visibles, como arcos y capillas, en la actuales ruinas.

Hacia 1571 Juan Bautista Antonelli construyó la Capilla de los Cuatro Santos. En esta capilla, de planta de cruz griega y rematada con bóvedas de casquete esférico, recibía culto la imagen de Ntra. Sra. del Rosell, patrona entonces de la ciudad. Un siglo más tarde, en 1691, Pedro de Colón y Portugal, Duque de Veragua, construyó la Capilla del Cristo del Socorro con planta rectangular y cúpula sobre pechinas y decorada, tanto al exterior como al interior, a base de estucos y yeserías.

El aspecto actual del edificio se debe a la reconstrucción del arquitecto Victor Beltrí en 1902 en estilo neorrománico. Durante la Guerra Civil, y a causa de los bombardeos, quedó prácticamente destruido, tal y como podemos verlo hoy. En su interior se conservan restos del muro de cierre del teatro romano, así como la parte alta del graderío y estructuras perimetrales de éste. También, en una cripta subterránea, se puede contemplar un mosaico romano del siglo I a.C. hallado en aquel lugar en 1877.

La planta es una construcción rectangular de tres naves y torre a los pies, típica de las grandes construcciones parroquiales o colegiales, y, como la iglesia de Santa María de Lorca y la actual Catedral de Orihuela, responde a un planteamiento de hondo sabor mediterráneo y son los ejemplos de construcción religiosa (a excepción de la Catedral de Murcia) más importantes en la arquitectura bajo-medieval de la antigua Diócesis de Cartagena.

La vieja iglesia formaba parte del recinto fortificado, estando unida su cabecera, de planta cuadrada, a la línea mural trazada por la actual Puerta de la Villa y calle de la Concepción. La portada y la torre están construidas con sillarejos iguales a los del arco de entrada del Castillo de la Concepción procedentes ambos del famoso anfiteatro romano. A su vez las ruinas eclesiásticas de la catedral antigua de la ciudad, están asentadas sobre parte de la grada del teatro romano de la ciudad.

La torre construida con sillarejos romanos se encuentra a los pies de la iglesia en el lado de la epístola. Actualmente se conservan todos los cuerpos.

La antigua entrada era la de los pies, que daba a la calle Osario.

En uno de los lados de la iglesia se encuentra la Capilla de los cuatro Santos (o capilla del Rosell) de 1576. Se trata de una capilla de planta de cruz griega, de brazos cortos y cubierta con bóveda de casquete esférico. En esta capilla se encontraba la virgen del Rosell y las imágenes Salcillescas de los cuatro Santos Cartageneros: Fulgencio, Isidoro, Florentina y Leandro. Esta capilla fue reconstruida por José Martín.

La capilla del Cristo del Socorro (también llamada capilla del Cristo Moreno) fue fundada en 1691 por el Duque de Veragua. Poseía un retablo de finales del siglo XVII y una talla del titular de estilo Barroco que han desaparecido. Es de planta rectangular cubierta con cúpula sobre pechinas. Está decorada con yeserías, donde se entremezclan motivos vegetales con querubines, resaltando la decoración en las pechinas, los encuadres de las ventanas y los nervios. La portada está realizada en estuco de estilo barroco con connotaciones churriguerescas.

La última restauración corrió a cargo de Víctor Beltrí, arquitecto que en 1904 levantó las fundidas naves, imprimiendo a la mayor parte del edificio un románico de transición. El templo se vino abajo de nuevo durante la Guerra Civil, esta vez a causa de los bombardeos.

Foto antigua de Cartagena (1930) y la catedral antes de ser destruida 

Fuente de información histórica: Servicio de Patrimonio Histórico